Aux origines, la terre de l'actuel Bénin était occupée par plusieurs royaumes. Les plus en vue s'appelaient Danhomé (Abomey), Xogbonou (Porto-Novo), Allada, Nikki, Kouandé, Kandi…
Les premiers souverains d'Abomey et de Porto-Novo sont issus de la migration Adja-Fon, venue du Togo voisin (Tado). Les autres peuples proviennent de l'actuel Nigéria, Niger ou Burkina Faso. Ainsi, le pays était jadis un foyer de civilisations anciennes et brillantes, bâties autour de ces royaumes : des cités-États.
Ces entités politiques, bien structurées, étaient pourvues de centres urbains fonctionnels. Elles avaient développé un commerce local, basé dès le XVIIe siècle sur la traite des esclaves, puis sur celle du palmier à huile après l'abolition du commerce négrier en 1807.
Cette économie de traite a favorisé l'installation, le long de la côte (surnommée « Côte des esclaves »), de comptoirs commerciaux contrôlés par les Anglais, les Danois, les Portugais et quelques Français. En 1704, la France est autorisée à construire un port à Ouidah tandis qu'en 1752, les Portugais découvraient Porto-Novo.
En 1863, le premier protectorat français est établi avec le roi Toffa de Porto-Novo, qui recherche de l'aide face aux prétentions du roi d'Abomey et aux attaques des Anglais implantés à Lagos. La même année, Glèlè, roi d'Abomey, autorise les Français à s'établir à Cotonou. En 1882, le souverain du royaume de Porto-Novo signe un nouvel accord de protectorat avec la France, qui envoie un « résident français » chargé d'assister le roi.
En 1894, les Français, vainqueurs des rois locaux, créent la colonie du Dahomey et dépendances. Le territoire prend le nom du royaume le plus prépondérant et le plus résistant à l'occupation étrangère : Danhomé, avec son légendaire roi Béhanzin.
Proclamé République le 4 décembre 1958, le Bénin accède à la souveraineté internationale le 1er août 1960, sous le nom du Dahomey. Le pays est connu pour « l'exemplarité » de son processus démocratique entamé en février 1990, à la suite de la Conférence nationale des forces vives. Depuis lors, plusieurs élections présidentielles, législatives et locales ont sanctionné la dévolution du pouvoir politique. En quinze ans, le libéralisme politique a généré trois alternances au faîte de l'État.
En mars 2016, le peuple béninois porte son choix sur le président Patrice Talon à l'issue du second tour de la présidentielle. Le 6 avril 2016, le président Patrice Talon prête serment et prend les rênes du pouvoir.
Source : https://www.gouv.bj/pages/histoire/
